Hadlee Roberts
Todo cervecero casero ha utilizado alguna vez el lúpulo seco, esos pequeños gránulos de aroma y sabor que tanto influyen en el producto final.
Puede que incluso tenga una variedad de lúpulo favorita, una que ofrezca el perfil de sabor justo para satisfacer sus papilas gustativas.
La mayoría de nosotros, sin embargo, nunca hemos utilizado el lúpulo en su forma "cruda", fresca, también conocida como "lúpulo húmedo", porque el lúpulo debe utilizarse o secarse con bastante rapidez tras su cosecha.
Para el cervecero casero, utilizar lúpulo húmedo merece la pena. Proporciona un sabor y un aroma más frescos y limpios que el lúpulo seco. Encontrar lúpulo puede ser complicado, por lo que cultivarlo uno mismo suele ser la mejor opción.
Se pueden cultivar en casi cualquier lugar de los EE.UU. continentales, y secar las que no se utilicen inmediatamente para otros proyectos cerveceros más adelante en el año.
Cultivar y cosechar su propio lúpulo
Cultivar lúpulo en el patio o en el jardín no es muy diferente de cultivar cualquier otra cosa. Necesitarás un lugar donde reciba mucha luz solar, entre 6 y 8 horas al día. Una pared del garaje orientada al sur o algo similar es un lugar estupendo. Necesitará soportes para crecer, que se pueden montar fácilmente con unos cuantos ganchos de ojo y cuerda.
Baja un poco de cordel desde los ganchos atornillados en lo alto de la pared. Clava los extremos colgantes del cordel en el suelo y estarás listo para empezar. Si no tienes una pared a mano, también funciona bien un simple enrejado de madera o metal.
Tendrás que comprar rizomas de lúpulo, que son esquejes de unos 30 cm de largo. La mayoría de las variedades de lúpulo seco también están disponibles en forma de rizomas, para que puedas cultivar tus tipos favoritos.
Con un poco de cuidado, puedes cultivar lo que quieras, aunque algunas variedades van a ir mejor en determinadas partes del país. El USDA tiene un buen recurso para averiguar qué crecerá mejor en tu zona.
El lúpulo necesita un suelo bien aireado y bien irrigado; el suelo arenoso que se ha removido antes de plantar funciona bien. Lo mejor es plantar el lúpulo a principios de primavera, lo suficientemente tarde para asegurarse de que no se dañará con las heladas.
En realidad, el lúpulo es una florecilla delicada. Planta los rizomas a unos 40 centímetros de distancia entre sí. Sus raíces se extienden bastante, así que necesitarán espacio. A medida que crezcan, deberás recortar sus raíces, ya que pueden apoderarse rápidamente de todo el jardín.
En poco tiempo aparecerán unos cuantos brotes, que se pueden entrenar para que crezcan en la malla o el enrejado. Basta con hacerlos crecer alrededor del soporte, enroscándolos con los dedos. Hazlo en un día cálido y soleado, cuando es menos probable que los brotes se rompan. Si acaban rompiéndose, no pasa nada. Tómate una cerveza casera y disfruta del sol durante un rato. Los brotes volverán a crecer.
El lúpulo es una planta sedienta, un poco como las cerveceras caseras, por lo que deberá regarla con frecuencia. En climas más secos o en veranos sin mucha lluvia, deberá regarla a diario. En lugar de regar toda la planta, céntrese en regar la tierra alrededor de la base de la planta. Las hojas húmedas proporcionan exactamente el tipo de entorno que adoran el moho y las enfermedades.
Sabrá que se acerca el momento de la cosecha cuando el lúpulo empiece a desprender ese aroma característico que todos conocemos y adoramos. El lúpulo listo para la cosecha se notará seco y elástico, con puntas marrones y textura de papel.
También dejarán un polvo amarillo en los dedos, que es lupulina en polvo, el ingrediente activo del lúpulo que añade sabor y hace todas las cosas mágicas que hace el lúpulo. Si la lupulina se vuelve naranja y empieza a oler mal, el lúpulo está demasiado maduro y probablemente no debería utilizarse para la elaboración de cerveza.
Una vez cosechadas las flores de lúpulo, déjelas en un lugar oscuro y seco; manténgalas alejadas del sol. Es posible que tengan algunos bichos que se arrastran por el lúpulo, a los que se puede animar a que se vayan sacudiendo fuertemente el lúpulo. El lúpulo que no utilice puede dejarse secar y guardarse en una bolsa de papel, y luego en el congelador para utilizarlo más tarde.
Elaboración de cerveza con lúpulo húmedo
Ahora llegamos a la parte divertida. ¿Cómo se utilizan estas pequeñas flores de lúpulo para elaborar una cerveza excepcional y única?
En primer lugar, deben utilizarse casi inmediatamente, entre 24 y 48 horas después de la cosecha. Tendrá que decidir cuál de las distintas formas de utilizar el lúpulo húmedo va a utilizar, dependiendo de lo mucho que quiera arriesgarse.
A diferencia del lúpulo seco que se adquiere en una tienda de suministros cerveceros, no va a haber un perfil de sabor único y conocido para este tipo de lúpulo, sino que variará de una cosecha a otra, por lo que no se tendrá el mismo grado de control preciso sobre el sabor de la cerveza que con el lúpulo seco.
También tendrá que utilizar mucho más lúpulo que con la variedad seca, más concentrada. Una buena regla general es utilizar unas 6 veces el lúpulo húmedo que el seco. Y
uizás no quieras usar lúpulo húmedo para hacer cervezas muy lupuladas, porque necesitarás una gran cantidad de lúpulo húmedo para conseguir el mismo efecto. El sabor fresco y floral que atrae del lúpulo húmedo también puede resultar excesivo y desagradable en cervezas muy lupuladas.
Una alternativa, que yo recomendaría sobre todo para la primera vez, es utilizar una mezcla de lúpulo seco y húmedo. Una proporción de aproximadamente ¾ de lúpulo seco y ¼ de lúpulo húmedo es una buena regla general, ya que le dará más control y al mismo tiempo le permitirá aprovechar el lúpulo húmedo que tanto le ha costado cultivar. El lúpulo húmedo se puede utilizar en cualquier momento de la elaboración de la cerveza; simplemente eche la flor entera en elhervidor y luego colarlos cuando haya terminado.
La opción más conservadora es utilizar lúpulo húmedo como aditivo durante la fermentación secundaria. Esta técnica se denomina, de forma un tanto confusa, lupulización en seco. Como no se hierve el lúpulo para hacer el mosto, los ácidos y aceites no se liberan de la misma forma; para esa parte se puede utilizar lúpulo seco normal.
Utilizar lúpulo húmedo de esta forma significa que no aumentará el amargor de la cerveza, sino que sólo añadirá el sabor y aroma distintivos del lúpulo húmedo al producto final.
Cultivar tu propio lúpulo te permite probar algunos experimentos bastante interesantes en la elaboración casera de cerveza, creando cervezas que no se parecerán a nada de lo que hayas probado antes. Y, lo que es aún mejor, lo más probable es que acabes con un suministro que puedas secar para más adelante.
Mis propios experimentos han dado lugar a algunas variaciones interesantes con una receta básica. Además, cada infusión suele ser única, por lo que cada vez es una experiencia nueva.
Si tienes tiempo e interés, cultivar tu propio lúpulo es una forma estupenda de llevar tu elaboración casera de cerveza a un nuevo nivel.