• Diferencias entre hidrómetros & refractómetros
• Así se utiliza un hidrómetro
• A continuación se explica cómo utilizar un refractómetro.
• Algunos mitos y conceptos erróneos

Los hidrómetros y los refractómetros parecen instrumentos sacados de una película de ciencia ficción o de una clase de química, pero cuando se trata de elaborar cerveza, son herramientas esenciales para medir la actividad de fermentación y el porcentaje final de alcohol de la cerveza.

Hoy voy a desglosar estas dos herramientas y mostrarte cómo y por qué las usamos para hacer la cerveza de tus sueños. Soy Trent Musho, y este es el brew show. Es la hora de las herramientas cerveceras.

Los hidrómetros y refractómetros son herramientas clave para los cerveceros caseros y profesionales, y son especialmente útiles para que los nuevos cerveceros se hagan una idea de cómo funciona la fermentación.

Ambas herramientas se utilizan para tomar lecturas antes de la fermentación y después de la fermentación para determinar el porcentaje final de alcohol, así como para realizar un seguimiento del progreso de la fermentación. Esas lecturas se denominan gravedad original y gravedad final.

Esa gravedad es la cantidad total de azúcares fermentables que hay en el mosto o la cerveza. A medida que la fermentación avanza, la levadura va consumiendo los azúcares, y la lectura bajará para reflejarlo.

Sin una de estas herramientas, estás adivinando lo fuerte que será tu cerveza. Y también estás adivinando si tus cervezas están hechas o no.

Existen algunas unidades de medida para la gravedad. La gravedad específica se escribe como un uno o un cero con tres decimales.

Por ejemplo, 1,056 o 0,998. Cuanto mayor sea el número por encima de uno, más denso en azúcares es el líquido. Este número es el más utilizado por los cerveceros caseros y es el que yo utilizo en mis recetas de cerveza.

Brix y Plato son otra opción popular que son los más utilizados por los cerveceros profesionales. Brix se representa en grados, Brix y Plato se expresa en grados Plato. No importa lo que usted elija, todos hacen lo mismo. Le indican la cantidad de azúcares fermentables disponibles en su mosto o cerveza.

La mayoría de los programas informáticos de elaboración de cerveza tienen una calculadora y hay algunas gratuitas en Internet, pero una ecuación sencilla es la siguiente: gravedad original menos gravedad final multiplicado por 131,25 es igual a tu alcohol volumétrico.

Tomémonos un momento para hablar de las diferencias entre los hidrómetros y los refractómetros.

Diferencias entre hidrómetros & refractómetros

Los hidrómetros utilizan la densidad del líquido o el grado de azúcar de la muestra y flotan hacia arriba o hacia abajo en función de ello.

Dentro del hidrómetro hay unas bolitas lastradas que cuando se colocan en agua, el hidrómetro flota a una gravedad específica de 1,000 o cero Bx. Y si hay azúcares en el líquido, flotará hacia arriba.

Los hidrómetros pueden tener varias escalas, pero uno de los más populares muestra la gravedad específica brix e incluso el porcentaje de alcohol potencial. Esta es probablemente la herramienta más común sobre los refractómetros, ya que a menudo viene en los kits de inicio de elaboración de cerveza casera.

Este es uno de los aspectos positivos de los hidrómetros, son baratos y fáciles de conseguir. Pero por otro lado, también son muy fáciles de romper, sobre todo si son de cristal. Conozco a muchos cerveceros que han colocado uno sobre una mesa para que ruede y se rompa, esparciendo esas bolitas por todo el suelo.

Afortunadamente, ahora existen versiones de hidrómetros sin vidrio que son mucho más duraderas.

Este hidrómetro de gravedad específica le permite calcular fácilmente el % de alcohol (ABV) - Las bandas de color graduadas le ayudan a saber cuándo está lista su infusión, y las fuentes más grandes son muy fáciles de leer.

Los hidrómetros son extremadamente fiables para las mediciones de la gravedad original y final. Además, no tienes que preocuparte por la calibración entre días de elaboración de cerveza. Sin embargo, son sensibles a la temperatura.

La mayoría de los hidrómetros están estandarizados para obtener una medición precisa de 59 grados Fahrenheit, lo que normalmente significa que hay que enfriar el mosto para obtener una lectura correcta.

En algunos casos, puede utilizar un mosto ligeramente más caliente para obtener una lectura y luego utilizar una calculadora de conversión de temperatura para obtener la medición. Pero esto puede ser arriesgado porque el uso de un líquido demasiado caliente puede derretir la cera interior que sostiene las bolas de metal, e impactará en la forma en que flota su hidrómetro, haciéndolo inutilizable e inexacto.

Así se utiliza un hidrómetro

En primer lugar, necesitarás una muestra decente de tu mosto o cerveza para obtener una medida. Ahí es donde estos frascos altos resultan útiles. Los de plástico son definitivamente recomendables.

Se llena el matraz con una muestra y luego se introduce el hidrómetro para ver por dónde fluye. El punto en el que la parte superior del líquido se encuentra con la escala es la medida.

Entonces simplemente tira esa muestra ya que puede causar una infección a tu cerveza si la reintroduces. Puede que no sea el caso. Si tienes grandes prácticas de limpieza y desinfección, pero es mejor prevenir que curar. Especialmente si estás tomando una muestra para la gravedad final.

Los refractómetros miden la cantidad de luz que es desviada por el líquido, lo que se denomina refracción, para proporcionarle la concentración de azúcares en el mosto. Pueden venir en diferentes escalas, pero lo mejor es conseguir uno que tenga tanto brix como gravedad específica. Donde el área azul se encuentra con la blanca es su medición.

Uno de los mayores aspectos positivos de los refractómetros es que sólo necesitas una pequeña muestra, unas gotas del líquido para obtener una medición instantánea. A diferencia del hidrómetro que necesita estar sumergido. Esto es genial si estás elaborando pequeños lotes, o si quieres maximizar la cantidad final de cerveza.

También es muy útil el día de la elaboración de la cerveza, ya que puedes tomar medidas durante el macerado, el hervido y a lo largo del día, asegurándote de que estás en el objetivo de tu gravedad original. Otro aspecto positivo es que los refractómetros tienen una compensación automática de la temperatura, lo que significa que no tienes que preocuparte por la temperatura de tu muestra.

Un aspecto negativo de los refractómetros es que, una vez iniciada la fermentación y con la presencia de alcohol, la medición que se obtiene no es tan precisa porque el alcohol influye en la forma en que se refracta la luz, pero en realidad se trata más de una molestia que de un problema, ya que existen calculadoras que se pueden utilizar para averiguar la gravedad específica de la cerveza, siempre que se disponga de la lectura original de la gravedad.

Los refractómetros también pueden ser un poco más caros que los hidrómetros, pero hoy en día se pueden encontrar algunas opciones decentes por menos de 40 dólares, y es mucho menos probable que se rompan en comparación con un hidrómetro de vidrio.

Mucho más fácil de leer y menos derrochador que un hidrómetro tradicional (y frágil).

A continuación se explica cómo utilizar un refractómetro.

En primer lugar, asegúrese de que está calibrado colocando unas gotas de agua en la placa. Y mirando por el ocular, la medición debe indicar cero ladrillos o 1,00 en la escala SG. Si no es así, suele haber un pequeño tornillo que puede ajustarse para corregirlo.

Para utilizarlo, sólo tiene que recoger unas gotas de su líquido y colocarlo en la placa y cerrar la tapa. Mirando a través del ocular, que es ajustable, verá lo que el área azul se encuentra con el blanco, y esa es su medida.

A continuación, repítalo durante todo el proceso de elaboración, asegurándose de utilizar una cuchara desinfectada si está recogiendo la cerveza en fermentación. Y si ha estado fermentando, utilice una calculadora refractométrica para determinar la gravedad.

Otras herramientas que se utilizan para calcular el porcentaje de alcohol son los alcoholímetros y los Vin-o-metros. Sólo sirven para saber el porcentaje final de alcohol de la cerveza o el vino. Los precios de estos aparatos pueden variar desde baratos hasta extremadamente caros.

Y aunque es útil para destiladores y vinicultores, no lo es tanto para el cervecero casero.

Algunos mitos y conceptos erróneos

Una idea equivocada puede ser que se necesita un hidrómetro o refractómetro para elaborar cerveza. En realidad no es cierto. Técnicamente se puede elaborar cerveza sin uno, pero puede ser difícil saber si se tiene una cerveza terminada o una fermentación atascada.

Y es definitivamente difícil saber cuál es el ABV final. También podrías tener la tentación de poner tu hidrómetro en un fermentador, y aunque técnicamente esto podría funcionar, puede ser difícil leer la medida y también es un riesgo de contaminación. Así que yo evitaría hacer eso si puedes.

Por último, es posible que oigas que una de estas herramientas es más precisa que la otra, pero eso no es cierto. Si utilizas la herramienta correctamente y la cuidas bien, siempre te dará una medición precisa. En mi opinión, la mejor forma de utilizar estas dos herramientas es en tándem.

Me gusta usar mi hidrómetro el día de la elaboración para obtener mediciones precisas. Además, hay algo satisfactorio en dejarlo caer en el matraz.

También me da la oportunidad de probar el mosto y hacerme una idea de cómo sabrá la cerveza final. Después, una vez que las cervezas fermentan, utilizo un refractómetro y una calculadora de conversión para tomar mis lecturas de gravedad finales. De esta forma no tengo que tomar una muestra grande para obtener una lectura.

Si tienes alguna pregunta sobre lo que hemos hablado hoy, no dudes en decírmelo.

¿Qué otros tipos de 101 le gustaría ver? Mi objetivo es simplificar la elaboración de cerveza casera para que cualquiera pueda empezar a elaborar su propia cerveza en casa.

Si estás interesado en aprender más sobre la elaboración de cerveza, echa un vistazo a algunos de mis otros vídeos de elaboración de cerveza para principiantes, y si te ha gustado este vídeo, dale un pulgar hacia arriba.